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 제주도가 농촌관광 활성화에 나서고 있지만, 체계적 지원체계 미흡과 운영시스템 부재 등으로 한계를 보이고 있다. 특히, 외국인 관광객 유치 및 체험수요 다변화에 대한 대응도 미흡해 대책 마련이 시급하다는 지적도 제기되고 있다.
지난 2월 27일 제주도에 따르면 농촌관광 활성화를 위해 녹색농촌체험 마을 16곳, 전통테마 마을 4곳 등 총 20곳이 농촌체험휴양마을로 지정·운영되고 있다. 하지만 이들 마을의 방문객·소득액이 급감, 개선이 필요한 것으로 나타났다.
제주도가 운영비·사무장 인건비를 지원하는 녹색농촌체험마을 8곳의 지난해 방문객·소득액은 3만 1,001명·3억 8,000만 원으로 전년(5만 1,483명·7억 6,000만 원)과 비교해 방문객은 2만 482명(39.8%), 소득액은 3억 8,000만 원(50%) 각각 감소했다.
또 전통테마마을 2곳의 방문객·소득액은 1만 6,660명·7,600만 원으로 전년(4만 1,695명·2억 9,100만 원) 대비 방문객은 2만 4,035명(57.6%), 소득액 2억 1,500만 원(73.8%) 각각 줄었다.
이처럼 농촌관광 활성화가 겉돌고 있는 것은 행정에서 인건비·운영비 등 단순 지원에 그치고 있기 때문으로 지적된다.
또한, 유사한 형태의 사업이 반복되고 있고 시설물 활용 및 운영 한계, 체험수요에 대한 대응 능력 부족 등 주민들의 추진 역량 미흡이 가장 큰 원인으로 지목되고 있다.
이에 따라 전문가들은 농촌관광 활성화를 위해 장기적 교육·컨설팅 등을 통한 사후관리 강화, 인증제 도입 등 상시평가시스템 구축, 체험마을 사무장 지원강화, 외국인 대상 농촌관광 확대를 위한 홈페이지 구축·프로그램 개발 등을 주문하고 있다.
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