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 도내 시군들의 경쟁적인 관광객 뻥튀기 홍보 실태에 내년부터 제동이 걸릴 전망이다. 내년부터 문화체육관광부가 관광객 통계 보완시스템을 본격 운영하게 되면 도내 시군별 관광객 통계의 실체가 드러날 것으로 예상된다.
지난 12월 16일 전라북도에 따르면 지난해 도내 지역을 찾은 관광객은 총 6,862만 8천여 명에 달해 역대 최고치를 기록했다. 지난해는 전북 방문의 해와 겹치면서 도내 유명 관광지를 찾은 관광객이 많았다는 것이 전북도와 일선 시군 등의 설명이다.
하지만 시군별 관광객 통계를 살펴보면 매년 관광객 통계가 들쭉날쭉할 뿐만 아니라 산술적으로도 믿기지 않는다는 지적을 낳고 있다. 이 같은 문제는 한 지역을 방문했던 관광객이 다른 지역에서 중복으로 통계에 잡힐 수 있다는 문제점에도 불구하고 그동안 관광객 집계 방식이 개선되지 않았기 때문이다.
이와 관련 문체부는 산하 한국문화관광연구원에 현재 용역을 의뢰해 관광객 통계 보완시스템을 마련 중이다. 내년 2월부터 본격적으로 적용될 관광객 통계 보완시스템은 사전예약제 운용, 입장권 발매, 무인계측기 설치 등의 조건이 구비된 관광지만 방문객 수를 통계에 잡을 수 있도록 운영된다. 특히 숙박업소 방문객 등은 아예 관광객 통계에서 제외시킨다는 방침이다.
이에 따라 해마다 뻥튀기 관광객 통계를 지역별 관광 산업 육성의 성과물로 제시했던 도내 일선 시군들의 관광객 통계의 불편한 진실의 실체가 드러날 것으로 보인다.
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