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 익산주민의 휴식처이자 등산코스로 유명해 평일에는 3천여 명, 주말엔 7~8천여 명이 찾아온다는 미륵산. 중요한 역사적 가치를 담고 있는 미륵사지. 그 두 곳 입구에 자리 잡고 등산객들과 관광객들의 심신을 달래주는 식당이 있다. 지난 18년간 순두부백반과 마백숙으로 꾸준한 사랑을 받아온 ‘미륵산 순두부’는 미륵산과 미륵사지를 들릴 때면 꼭 가봐야 할 식당으로 손꼽힌다.
‘미륵산 순두부’의 김순임(사진) 대표는 “어머니께서 순두부가 산을 오르내리며 피로해진 몸을 달래는데 좋다고 하셔서 직접 순두부를 만들기 시작했다”고 말문을 열었다.
이 식당의 가장 큰 장점은 순두부를 구매하지 않고 김 대표가 직접 운영하는 농림부지정 전통식품가공업체인 ‘미륵산 식품’에서 만들어 식당에서 조리하는 것이다. 그는 지역농가에서 생산한 고품질의 콩을 수매해 가공공장에서 순두부를 만들어 신선하고 담백한 맛을 낼 수 있다고 한다.
그 외 음식을 조리하는 과정에서 어떤 화학조미료도 첨가하지 않아 음식의 뒷맛이 깔끔하고 개운해 이곳을 찾은 손님들 사이에서 칭찬이 자자하다. 또 순두부와 함께 나오는 10여 가지의 밑반찬도 직접 만들어 손님상에 올려 진다.
 이 집의 또 다른 별미는 마백숙이다. 자연산 마를 토종닭과 함께 푹 고아 만든 마백숙은 맛은 물론 영양도 풍부해 무더위를 나는 음식으로 제격이다. 복날에는 마백숙을 찾는 손님 때문에 식당에 자리가 없을 정도라고 하니 그 인기가 실로 대단하다.
“이렇게 맛있으면서 깔끔하고 친절한 곳은 처음이에요. 그래서 입맛이 떨어졌다하면 종종 여기를 들리곤 해요.” 이곳을 찾은 손님들이 한결같이 하는 말이다. 이에 김 대표는 “항상 신선한 재료로 음식을 만들어야 마음이 편하다”며 “이런 원칙이 오랫동안 손님들이 우리집을 찾는 이유인 것 같다”고 말했다.
음식만 맛있다고 손님들이 북적이는 것은 아닌 법. ‘미륵산 순두부’의 또 다른 매력은 김 대표를 비롯한 직원들의 친절함이다. 항상 미소를 머금고 있는 그를 보고 기분이 좋아지는 것은 기자뿐만이 아니라 생각한다. 그의 친절함 때문인지 직원들의 표정도 밝다. 그래서 ‘미륵산 순두부’에서는 맛과 서비스를 동시에 만족할 수 있다. 음식에 친절과 미소라는 양념이 가미돼 음식의 맛을 한층 더 높여주는 것이다.
 한편 지역사회의 여러 봉사단체에서 활동하고 있는 김 대표는 “어린시절 어렵게 자라 봉사에 대한 필요성을 많이 느꼈다”고 한다. 그래서 복지시설 등에 두부와 김치, 밑반찬 등을 무료로 제공해 인정이 그리운 사람들에게 사랑을 전달하고 있다.
홈페이지방문
주소 익산시 금마면 기양리 135-15
예약 063-836-8919
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